L'animal est discret, passant facilement inaperçu. Ses grandes pattes, son long cou, son bec pointu, le classe dans l'ordre des Gruiformes. Il mesure environ 40 cm, pour un poids de 220 g.

Ce volatile a le plumage gris, noir et brun. Donnant l'impression d'être barré, strié. Quelques plumes, aux extrémités des ailes sont de couleur noire, rouge et jaune. Sa tête est noire avec des raies blanches.
Quand l'oiseau déploie totalement ses ailes, la juxtaposition des différentes plages de couleur du plumage donne l'illusion d'un visage menaçant ! Les plumes aux extrémités des ailes de couleur noire, rouge et jaune faisant, elles, fortement penser à des yeux.
L'on ne sait toujours pas expliquer la fonction d'une telle apparence.
Certaines observations démontrant que la posture est à la fois utilisée dans les parades nuptiales que comme réaction de défense.

Il ne se trouve que du Mexique à la partie septentrionale de l'Amérique du sud. Le long des berges envahies par la végétation des fleuves et étangs. Il les prospecte seul ou en couple.

Eurypyga helias, son nom scientifique, se nourrit d'invertébrés et insectes aquatiques mais aussi de batraciens et petits poissons.

Le nid est fait en hauteur, sur les arbres. C'est une construction de type globulaire, grosse, constituée de tiges, feuilles et boue mélangées.
2 ou 3 œufs, à la coloration crème et tachetés de brun et noir y seront pondus. Mâles et femelles se partagent la couvaison.
27 jours d'incubation seront nécessaires pour l'éclosion. Les petits, même s'ils sont actifs peu après, resteront une vingtaine de jours au nid avant de s'émanciper.